Афанасий Никитин (1433-1475)
Путешественник, купец и писатель Афанасий родился в 1433 году в Твери в семье крестьянина Никиты, прозванье его было Майков. «Никитин» — это отчество Афанасия, а не фамилия, однако именно так Афанасий вошёл в мировую историю. Купец из Руси совершил крупнейшее для Средневековья путешествие в 1466—1472 гг. — по Персии, Индии и Турции, составив описание этого путешествия — книгу «Хождение за три моря». Это было первое в русской литературе описание не паломничества, а торговой поездки, наполненное наблюдениями о жизни и культуре других стран.
Отправившись из Нижнего Новгорода в свите ширванского посла, Никитин был ограблен астраханскими татарами в устье Волги. Он не захотел с пустыми руками возвращаться в родные края, где у него были долги, и решился пробраться в Индию с дорогим жеребцом, которого он надеялся выгодно продать и, купив нужных на Руси товаров, вернуться домой. Однако он ошибся в расчёте:
«Налгали мне псы басурмане, наговорили, что всякого нашего товара там много, а вышло, что нет ничего на нашу землю, все товар белый на бусурманскую землю, перец да краски — это дешево, но зато пошлины большие да на море разбойников много».
Кроме обманутых надежд относительно торговых выгод, Никитин подвергался большим опасностям и чудом избегал гибели.
Автор описывает красоту южной природы, пышность владельцев и вельмож, великолепие дворцов их, бедность сельского населения, легкую одежду жителей Индии, их легкие нравы.
«Познакомился я со многими индейцами и объявил им о своей вере, что я не бусурманин, а христианин, и они не стали от меня скрывать ни об еде своей, ни о торговле, ни о молитвах и жен своих от меня не прятали; я расспросил все об их вере, и они говорят: веруем в Адама, а Бут — это Адам и род его весь. Вер в Индии всех 84 веры, и все веруют в Бута, а вера с верою не пьёт, не ест, не женится».
Наконец Никитин решил возвращаться в родную Тверь и выбрал путь через Персию и Трапезунд к Чёрному морю и далее в богатую Каффу (Феодосию).
«Море перешли, да занесло нас к Балаклаве, и оттуда пошли в Гурзуф, и стояли мы там пять дней. Божьей милостью пришел я в Кафу за девять дней до Филиппова поста. Милостью Божьей прошел я три моря».
Из записок Афанасия Никитина следует, что он покинул Каффу весной 1475 года. В ожидании пути домой А. Никитин провел в Каффе более четырех месяцев: позднюю осень, зиму и начало весны 1475 года. Однако до дома он так и не добрался, а умер в дороге под Смоленском осенью того же года при невыясненных обстоятельствах. Памятник Афанасию Никитину на Карантине в Феодосии является третьим в мире. Первый монумент расположен по месту рождения в г. Твери, второй — в Индии, а третий — в Феодосии как последнем городе в жизни путешественника.
