Потёмкин Григорий Александрович (1739-1791)
Великий генерал-фельдмаршал Черноморского военного флота, фаворит императрицы Екатерины II, князь Григорий Александрович Потёмкин-Таврический родился 24 сентября 1739 г. в селе Чижове Смоленской губернии в семье армейского офицера. После обучения в гимназии Московского университета был зачислен в конную гвардию; участвовал в дворцовом перевороте в июне 1762 г., в результате которого на престол взошла Екатерина II.
Нуждавшаяся в надёжных помощниках Екатерина по достоинству оценила энергию и организаторские способности Потёмкина. Сразу после переворота она направила его с дипломатическим поручением в Швецию. Затем Григорий Александрович принимал участие в изъятии церковных земель в пользу государства (1764 г.); в качестве попечителя депутатов от нерусских народностей работал в Уложенной комиссии (1767 г.). Путь от поручика до генерал-майора благодаря покровительству Екатерины был пройден за 7 лет.
В русско-турецкую войну 1768 – 1774 гг. Потёмкин отправился добровольцем в центр военных действий. Командуя конницей, он отличился во всех крупных сражениях кампании и заслужил похвальные отзывы генерал-фельдмаршала П. А. Румянцева-Задунайского.
В 1774 г. Потёмкин, вызванный Екатериной с фронта, становится фаворитом императрицы. Он был осыпан милостями и занял пост вице-президента Военной коллегии. По некоторым сведениям, императрица и Потёмкин тайно венчались летом 1774 года.
В течение следующих 17 лет Потёмкин являлся одним из самых могущественных государственных деятелей в России. Он осуществил ряд реформ в армии: ввёл новую форму, изменил комплектование, добился более гуманного обращения офицеров с солдатами, фактически отменил телесные наказания (позже были восстановлены сыном императрицы Павлом I).
Потёмкин добился присоединения Крыма к России (1783 г.), за что получил титул светлейшего князя Таврического.
Приступив к строительству Черноморского флота и являясь с 1775 г. генерал-губернатором вновь присоединённых к державе земель Северного Причерноморья, Потёмкин достиг заметных успехов в хозяйственном развитии южных земель Российской империи. При нём были построены города Севастополь, Херсон, Екатеринослав (Днепропетровск), Николаев, отстраивалась Феодосия, заложено множество других населённых пунктов, верфей, заводов и фабрик. Шло массовое переселение людей на юг.
28 мая 1787 года в рамках царского турне по присоединённым южным землям в Феодосию прибывают высочайшие гости. Город запомнился Екатерине II посещением бывшего ханского монетного двора, где на память о путешествии в их присутствии были изготовлены две золотые медали «Путь на пользу». Эти сувениры князь Потемкин преподнес виновнице торжества и австрийскому императору Иосифу. Спустя 220 лет одна из этих медалей была выставлена на нумизматическом аукционе в Москве и ушла с молотка за 130 тысяч долларов. Этому важному визиту также посвящена выставленная в картинной галерее Айвазовского картина «Посещение Екатериной Феодосии».
На следующий день Екатерина II двинулась обратно в путь, наградив первых лиц губернии новыми званиями и орденами. Греческому духовенству в Феодосии были пожалованы щедрые денежные взносы. Организованный Потёмкиным 12-тидневный тур по Крыму был оценён по достоинству, а самому Таврическому региону визит царских особ дал мощный экономический толчок.
Скончался Г.А. Потёмкин 16 октября 1791 г. вблизи города Яссы в Молдавии, где представлял Россию на переговорах с турками. Екатерина II, несмотря на все старания нового молодого фаворита Платона Зубова, была безутешна в своём горе. Потёмкин был для неё «не последним мужчиной, но единственным».
Титул прославленного Григория Александровича Потёмкина был самым длинным (114 слов) в России XVIII века после императорского.